以前，人们很少听说孤独症，但是今天，孤独症似乎有成为儿童流行病的趋势。过去20年，美国孤独症患儿的数量增长了10倍，每166个儿童中就诊断有一个孤独症患儿。全世界其他地方的趋势是一样的。孤独症儿童和他们的家庭在长期应对孤独症挑战中，无论精力还是财力都快枯竭了。

有数据显示，在婴儿只有6个月大的时候就能找到孤独症的症状。当孩子成长到1岁时，这些症状会变得越来越明显。目前，专家最令人期待的工作是致力于早期诊断——在婴儿只有6个月大的时候找到孤独症的症状。美国疾控中心（cdc）发起了一场“了解250万孤独症患儿”的运动，目标是：教育保健人员和父母识别危险信号，尽早尽快干预孤独症。这些危险信号有：五个月大，不能发出交流的咿呀声；不能辨认父母的声音；不和别人进行眼神交流；九个月后才发出咿呀声；说话前很少配合手势；反复重复一个动作；十六个月大还不能说出一个字；一周岁时仍不会发出咿呀声，而且也不做任何交流性手势；两周岁不能说两个字的词语；即使会说话了，也缺乏语言技巧。