在怀孕最初3个月内，蛋白质对于胎儿大脑的迅速发育有决定性的影响，稍有缺乏即可能造成终生的智力障碍。据估计，全世界有70%的儿童，因为缺乏高品质的蛋白质及其它营养素，使大脑的发育低于正常水准

蛋白质是生命的基本组成部分，具有维护身体组织，制造身体新组织，包括皮肤、头发、指甲、骨骼、肌肉、器官等，促进身体生长，产生抗体，加强免疫力，抵抗细菌和感染，调节人体内的水分平衡，维持体液，帮助输送氧气和养分，提供能量的功能。

缺乏蛋白质对孩子有很大的影响。蛋白质缺乏和智能障碍在怀孕最初3个月内，蛋白质对于胎儿大脑的迅速发育有决定性的影响，稍有缺乏即可能造成终生的智力障碍。据估计，全世界有70%的儿童，因为缺乏高品质的蛋白质及其它营养素，使大脑的发育低于正常水准。母乳喂养的婴儿所摄取的蛋白质较多，因此大脑在发育比人工喂养的婴儿正常。

一般的家庭虽然有能力负担有营养的食物，却常生出智力低于正常水准的孩子，因为孕妇严重缺乏蛋白质及热量，她们通常不吃早餐。晚餐虽然极为丰盛，却没有足够的蛋白质、钙、维生素a及其它胎儿脑部正常发育所必需的营养。严格限制热量以控制体重的母亲们，所生出的孩子智商最低。

即使一个生来聪明的孩子，在出生后第一年，尤其是前6个月内，若营养不良，大脑也会受损。缺乏热量的孩子大脑虽然功能正常，但是很少;若缺乏完全蛋白质，将使初生婴儿脑细胞的数量减少而出现异常。一般而言，由蛋白质的摄取量可以看出饮食的品质，蛋白质的摄取量越低，大脑结构受损的情形越严重。要维持脑部的正常发育，大约需要50种营养素，最好由各种未精制的食物或补充品取得。